No 15. līdz 28. janvārim Melburnā (Austrālija) norisināsies pirmais no šī gada vērienīgajiem “Grand Slam” turnīriem – “Australian Open”, kurā piedalīsies arī Latvijas spēcīgākās tenisistes.
Šogad Austrālijas atklātajā čempionātā Latviju pārstāvēs valsts pirmā rakete sieviešu tenisā Jeļena Ostapenko, kura šobrīd WTA ranga individuālajā reitingā ierindojas augstajā 7. vietā, un Anastasija Sevastova, kura atrodas 16. vietā. Abas spēcīgākās Latvijas tenisistes turnīrā stāsies pretī spēlētājām gan individuālajās, gan dubultspēlēs.
Latvijas pirmā rakete Jeļena Ostapenko “Australian Open” pamatturnīrā šogad spēlēs trešo reizi savas karjeras laikā. Pagājušajā gadā Ostapenko ļoti veiksmīgi piedalījusies “Grand Slam” turnīros, pēc kārtas trešajā turnīrā – “French Open” kļūstot par pirmo latvieti, kas guvusi uzvaru “Grand Slam”. Savukārt noslēdzošajā pagājušā gada “Grand Slam” turnīrā “BNP Paribas”, kas notika Singapūrā, Ostapenko neiekļuva pusfinālā, tomēr gūstot rezultātu 6–3, 6–1 pār Čehijas tenisisti Karolīnu Plīškovu, kura šobrīd WTA reitingā ierindojas 6. pozīcijā.
Tenisiste Anastasija Sevastova “Australian Open” atklātajā čempionātā piedalīsies jau piekto reizi. Sevastovas šī turnīra augstākais sasniegums līdz šim bijusi “Australian Open” sasniegtā trešā kārta pagājušajā gadā, kad izdevies gūt uzvaru spēlē pret slovākieti Kristīnu Kučovu (Kristína Kučová) un japānieti Nao Hibino (Nao Hibino), kura veselības problēmu dēļ izstājās no tālākas cīņas, bet vēlāk Sevastova zaudēja spēlē pret spānieti Garbīni Muguruzu (Garbiñe Muguruza). Savas karjeras rekordu “Grand Slam” turnīros Sevastova sasniegusi 2016. gadā, kad nokļuva līdz ASV atklātā čempionāta ceturtdaļfinālam.
Šī gada “Australian Open” paredzētais turnīra balvu fonds ir 55 miljoni Austrālijas dolāru jeb 35,3 miljoni eiro, kas ir par 10% lielāks nekā pagājušajā gadā. Čempiona titula ieguvēji vienspēļu kategorijā gan vīriešu, gan sieviešu kategorijā saņems 4 miljonu Austrālijas dolāru lielu prēmiju, bet dubultspēlēs – komanda iegūs 700 tūkstošu Austrālijas dolāru prēmiju.
Pirms Jeļenas Ostapenko pagājušā gada iespaidīgās uzvaras “Grand Slam” turnīrā Latvijas vārds ir bijis arī “Australian Open” čempionu sarakstā – par “Australian Open” čempioni jauktajā dubultspēlē divas reizes kļuvusi Ukrainā dzimusī Latvijas tenisiste Larisa Savčenko-Neilande. Panākumi gūti 1994. gadā, spēlējot kopā ar Aleksandru Oļhovski no Krievijas, un pēc diviem gadiem – 1996. gadā kopā ar Austrālijas tenisistu Marku Vudfordu.
Savukārt Latvijas pirmā rakete vīriešu tenisā Ernests Gulbis arī šogad Austrālijas atklātajā turnīrā nepiedalīsies. Kopumā tajā piedaloties astoņas reizes, tikai divreiz – 2009. un 2014. gadā – izdevies sasniegt turnīra otro kārtu. Šobrīd Gulbis ATP vienspēļu rangā ieņem 204. vietu.
“Australian Open” norisinās jau no 1905. gada, par nozīmīgu un oficiāli atzītu tenisa čempionātu kļūstot 1924. gadā. Turnīra vīriešu individuālajās spēlēs pēdējo gadu laikā čempiona titulus turnīrā lielākoties guvuši trīs pasaulē spēcīgi tenisisti – serbs Novaks Djokovičs (Novak Djokovic), šveicietis Rodžers Federers (Roger Federer) un spānis Rafaels Nadals (Rafael Nadal). Pēdējo 10 gadu laikā tikai vienu reizi uzvaru guvis cits tenisists – 2014. gadā titulu ieguvis šveicietis Stans Vavrinka (Stan Wawrinka).
UNIVERSĀLAIS KAREIVIS REIKS