Šī būs pirmā reize pasaules vēsturē, kad olimpiskās spēles notiks Dienvidamerikā, bet trešās – kad dienvidu puslodē. Abas iepriekšējās reizes, kad spēles notika šajā puslodē, tās risinājās Austrālijā. Vienu reizi olimpiskās spēles ir notikušas Latīņamerikā – Meksikas galvaspilsētā Mehiko, kas gan atrodas Ziemeļamerikā. Tāpat šī ir pirmā reize, kad olimpiskās spēles notiek portugāliski runājošā valstī.
Par olimpisko spēļu mājvietu Rio tika izvēlēta 2009. gada 2. decembrī, sīvā cīņā apsteidzot Madridi (Spānija), Tokiju (Japāna) un Čikāgu (ASV). Mazliet ātrāk cerības zaudēja Baku (Azerbaidžāna), Doha (Katara) un Prāga (Čehija). Ja būtu uzvarējusi Doha, olimpiskās spēles vasaras mēnešos Katarā valdošā lielā karstuma dēļ būtu notikušas rudenī – oktobrī.
2014. gadā Brazīlijā notika Pasaules kausa finālturnīrs futbolā. Tas deva pamatīgu triecienu valsts ekonomikai – daudzi toreiz uzbūvētie stadioni un infrastruktūras objekti šobrīd vairs netiek izmantoti. Līdzīgas prognozes tiek izteiktas arī par olimpiskajām spēlēm, un tādēļ vietējos iedzīvotājos notiekošais lielu optimismu nevieš. Redzot futbolistu pieredzi, olimpisko spēļu rīkotāji jau samazinājuši spēļu budžetu par 520 miljoniem ASV dolāru.
Sportistu vajadzībām paredzēto olimpisko ciematu atvērs vēl pirms spēļu sākuma – jūlijā. Olimpiskais ciemats tiek veidots kā vesela pilsēta, kurā līdz ar sportistiem paredzēto infrastruktūru būs pieejamas arī daudzveidīgas brīvā laika aktivitātes, dažnedažādi pasaules virtuvju piedāvājumi, tirdzniecības centri, kā arī lūgšanas vietas visu lielāko reliģiju pārstāvjiem. Tradicionāli sportistiem olimpiskajā ciematā dalīs arī bezmaksas prezervatīvus.
Šajās olimpiskajās spēlēs piedalīsies aptuveni 70 000 brīvprātīgo no dažādām pasaules valstīm, arī Latvijas.
Vējiem līdzi